Хайфа – это пышная зелень склонов библейской горы Кармель, «Виноградника Божьего»: сады, парки, скверы, среди которых всеми оттенками белого, молочного, кремового, бежевого цветов вкраплены здания.
Этот город напоминает феникса: основан римлянами – и постепенно забыт. Стал важным опорным пунктом крестоносцев – и погиб под ударами мамелюков. Превращён в крепость, охраняющую торговые пути региона – и снова пришёл в упадок.
К началу XX века это была бедная деревушка, но после утраты старинным портом Акко его значения, наступил период интенсивного развития Хайфы, подаривший городу современный облик.
С горы Кармель открывается изумительной красоты панорама Хайфы, которой можно любоваться бесконечно. У самой вершины – жилые кварталы, развлекательные центры, отели; затем Адар ха-Кармель, где кипит деловая и торговая жизнь; и, наконец, порт с нижним городом, которые, кажется, никогда не спят.
Днём этот пейзаж дополняет море, раскинувшееся до самого горизонта, а ночью Хайфа превращается в поток огней на склоне Кармель, которые смешиваются с отражением звёзд в заливе.
Крупнейший порт Израиля на Средиземном море, главный промышленный и торговый центр страны, Хайфа – город студентов и рабочих, с невероятно дружелюбной и спокойной атмосферой, множеством музеев, университетами, богатой культурной жизнью. Например, только здесь можно увидеть удивительный «Праздник праздников», когда зимой одновременно отмечаются Рождество, Ханука и Курбан-байрам.
Здесь мирно сосуществуют храмы сразу двадцати пяти религий, от католического монастыря кармелитов до мусульман-ахмедитов, одного из самых мирных течений ислама. Иудаизм, христианство и мусульманство связывают гору Кармель в первую очередь с житием Ильи-пророка; паломники приезжают в Хайфу, чтобы осмотреть пещеру, служившую когда-то кельей святому.
В наши дни здесь находится также центр самой молодой мировой религии – бахаизма, последователи которой создали великолепные Бахайские сады, один из символов Хайфы. Это «восьмое чудо света» несколькими уступами-террасами спускается по склону Кармель от вершины до порта; растения для садов привозились изо всех уголков планеты.
Ещё одна достопримечательность Хайфы – единственный в Израиле метрополитен-фуникулёр, связывающий порт с жилыми кварталами. «Кармелит», самая маленькая подземка в мире, имеет всего два километра длины и шесть станций. Интересно также увидеть восстановленную немецкую колонию, археологические раскопки Тель-Шикмон на мысе Кармель, знаменитый блошиный рынок на улице Алькалай, музеи Морского флота и Незаконной эмиграции.
Благодаря удачному расположению из Хайфы можно отправиться на экскурсии в
Акко, Западную Галилею,
Цфат,
Назарет,
Кейсарию, в друзские деревни и даже съездить на
экскурсии в Иорданию, Турцию, на Кипр и ряд греческих островов.